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    她竖起一根手指。

    “第一，你在询问休·布恩的时候，用词是‘红头发，黑眼睛，歪着嘴，上唇有道伤疤’，很精确的外貌描述。但如果你真如自己所说那样，和他关系很好，就绝不该是这种方式。”

    她竖起第二根手指。

    “第二，你的提醒太准时了。每一次我或米斯特露德女士即将偏离正确方向时，你都会恰到好处地抛出一个问题或一个假设，把一切扳回正轨。第一次是巧合，第二次是运气，第三次、第四次叫做剧本。”

    她放下手，正视艾林，湖蓝色的眼睛里没有自信与得意。

    “综上所述，我得出了刚才的结论。至于目的，那位教授大概是想借我来打击金雀亭，然后将其收归所有。”

    夏洛特顿了顿，最后说：“这是基本的推理，艾德勒。”

    艾林看着她，露出了真挚的笑容，随后开始鼓掌。

    “精彩的推理，可惜我手边没有花束能献给您，福尔摩斯小姐。”

    但他的这份恭维态度，反而让夏洛特蹙起眉头：“果然是教授……”

    然而。

    下一瞬间。

    那双瑰红色的眼眸仿佛被极地的风吹过，所有轻佻、戏谑，都在刹那间凝结成冰。

    “我很失望，福尔摩斯小姐。”

    被打断的夏洛特眉头蹙得更紧：“什么意思？”

    艾林缓缓从长椅上起身，并没有立刻回答，而是像准备上台的歌剧演员那样，抚平衬衫上的褶皱。

    他低下头，俯视着福尔摩斯。

    嘴角上扬。

    那愉悦的笑容与莫里亚蒂如出一辙。

    “您的推理每一个环节都正确。但往往只需要一个微小的错误，就足以让整座逻辑大厦，像纸牌屋一样轰然倒塌。”

    夏洛特抬起头与他对视，脸上出现了某种不确定的表情。

    “……错误？”

    “您搞错了最关键的一点。”

    艾林微微俯身，缩短了两人之间的距离，如同老师在纠正学生一样：

    “在和我教授的关系中，占据主导地位的是我才对。”

    夏洛特也从长椅上站起。

    此时此刻，两人再度平视彼此，湖蓝与瑰红的视线在半空中交汇。

    “艾德勒，我不认为你能做到这些。”她的语气严肃：“无论从哪个维度衡量，那位教授都远比你强大。”

    “没错。”

    艾林坦然承认，脸上的笑容却愈发愉悦，“但我有她无法抵御的武器。”

    他的声音轻快，仿佛在为客人展示家族的宝物：“就像伦敦其他的贵妇人们一样，我用名为‘爱’的锁链，束缚教授，支配她，让她的力量、智慧、一切都为我所用。”

    “当然。”

    他脸上的笑容再次换了种质地，语气里满是毫不掩饰的讥讽：“对于伦敦的天才少女侦探来说，这大概是根本无法理解的东西。”

    三秒。

    五秒。

    在短暂的沉默后，夏洛特的表情重新平静下去。

    “这里没有别人，你不用说那些话故意激怒我，也不用进行那令人费解的表演。我在学院里说的话依旧有效，如果你被教授强迫了，我会拯救你。”

    “哈哈哈哈哈——”

    艾林听到了世界上最好笑的笑话，开始不受控制地狂笑起来。

    他肩膀剧烈颤抖，整个人弯下了腰，像只熟透的海虾。

    “很抱歉，福尔摩斯小姐。”

    他的声音里带着诚挚歉意，起身擦去笑出来的眼泪。

    但下一句话，又变得冻雪般冰冷：“您还真是自我主义啊。我需要您的拯救？这是哪里即将要上演的三流滑稽剧吗？”

    “艾德勒，你骗不了我。你根本就没法解释为什么要成为我的助手，以及——”

    “停，福尔摩斯小姐，不要再逗我发笑了。”艾林第三次打断了她。

    他又突然变得平静如镜面：“我常常认为，这个世界是不合理的。而我会这么做的原因也很简单，因为有趣。”

    “看到您这样逻辑的化身，伦敦的第一侦探，为了我设计出来的‘谜题’而跑来跑去，绞尽脑汁。难道不是这个异常世界上，最有意思的剧目吗？”

    “以及，”他嘴角弯起温柔弧度：“这是一场试炼。尽管您输了一次，但仍然成功获得了，接下来前往游乐场的门票。”

    夏洛特微微一愣，随后开口：“黑格尔说过，存在即合理。事物存在……”

    “我不是在和您探讨哲学问题。”

    艾林甚至都没看她，目光越过广场上熙熙攘攘的人群，越过鸽群、报童、下班职员、流浪艺人。

    他伸手指向远处，那几根高耸如云的烟囱：“福尔摩斯小姐，您认为那像是什么？”

    夏洛特有些不解，但还是回答了他：“炼金工厂的烟囱不就是烟囱，还能是什么？”
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