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    十一月的北境，已是天寒地冻。

    李执意站在重新夺回的城池上，看着远方北狄退兵后留下的狼藉营地。两个月血战，终于将北狄赶出了雁门关外三百里。阿史那王子战败撤退时，曾放下狠话：“李执意，明年开春，我必卷土重来！”

    “让他来。”李执意对副将说，“来一次，打一次。”

    话虽如此，他心里清楚，这场仗赢得并不轻松。朝廷的粮草时断时续，援军也迟迟不到，若不是将士用命，若不是堂弟执文及时赶到，恐怕雁门关早已失守。

    更让他忧心的是京城的消息。太后诬他通敌的罪名还没洗清，陛下虽未下旨捉拿，但已命他“戴罪立功”。若这一仗败了，等待他的就是万丈深渊。

    “王爷，”李执文走上城楼，手里拿着一封信，“京城来的密信。”

    李执意接过，是林婉的笔迹。信上说苏芊芊已在江南“假死脱身”，如今带着阿宝和刚出生的女儿隐居山村，平安无事。

    看到“女儿”二字，李执意心头一震。芊芊生了，是个女孩。

    他想象着那个画面：芊芊抱着刚出生的女儿，阿宝踮着脚看妹妹，柳如眉在一旁微笑。那该是多温暖的场景。

    可他却不在。

    “还有，”李执文压低声音，“太后那边又有动作了。她的人正在江南搜寻苏姑娘，说是要‘活要见人，死要见尸’。”

    李执意握紧信纸：“芊芊现在安全吗？”

    “暂时安全。”李执文道，“林婉安排了人保护，但那村子太偏僻，万一被找到，很难脱身。”

    李执意望向南方。千里之遥，他的妻儿在那里等他，他却困在这冰天雪地里，连一封信都不敢光明正大地寄。

    “执文，”他忽然说，“如果我……如果我在战场上‘战死’，会怎样？”

    李执文一愣：“大哥，你说什么胡话！”

    “不是胡话。”李执意转身，“我若‘死’了，太后就不会再盯着芊芊。靖王府有你在，也能保住。至于通敌的罪名，人都死了，陛下也不会再追究。”

    “那苏姑娘呢？阿宝呢？你刚出生的女儿呢？”李执文急道，“她们等了你这么久，你忍心让她们以为你死了？”

    李执意沉默。他当然不忍。可他更不忍芊芊和阿宝因为他的缘故，一辈子东躲西藏。

    “大哥，”李执文按住他的肩，“我知道你担心嫂子，但这不是办法。你想想，你若真‘死’了，太后会放过她们吗？不会。她会斩草除根，以绝后患。”

    这话点醒了李执意。是啊，太后那样的人，怎会留下隐患？

    “那你说，该怎么办？”

    “打赢这场仗，风风光光地回京。”李执文眼中闪着光，“用战功堵住所有人的嘴。到时候，陛下就算看在军功的份上，也会保你。太后再想动你，也得掂量掂量。”

    李执意沉思良久，点了点头。

    “传令下去，”他下令，“全军休整三日。三日后，我要亲自去一趟北狄大营。”

    “去做什么？”

    “谈判。”李执意眼中闪过一丝算计，“阿史那这个人，勇猛有余，智谋不足。他父亲老可汗重病，几个王子争位正凶。我们可以……帮他一把。”

    江南的山村迎来了第一场冬雨。

    雨下得不大，淅淅沥沥的，却让山路变得泥泞难行。苏芊芊抱着念安坐在窗边，看着雨丝打在院里的青石板上，溅起小小的水花。

    念安已经两个月大了，长得白白胖胖，一双眼睛像极了李执意，看人的时候特别专注。阿宝每天从学堂回来，第一件事就是洗手抱妹妹，小心翼翼的样子让人想笑。

    “阿宝，”苏芊芊轻声问，“今天先生教了什么？”

    “教了《诗经》。”阿宝放下书本，认真背诵，“‘关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。’”

    他的声音还很稚嫩，却已有了几分李执意念诗时的韵味。苏芊芊听得入神，仿佛透过阿宝，看见了那个在梨树下教她念诗的男人。

    “娘亲，”阿宝背完，忽然问，“爹爹也念过这首诗吗？”

    “念过。”苏芊芊点头，“你爹爹念得可好听了。”

    “那爹爹什么时候回来念给阿宝听？”

    苏芊芊不知该如何回答。她已经三个月没有李执意的消息了。林婉说他在北境打仗，很忙，但平安。可没有亲眼看见，心里总是不踏实。

    “快了。”她只能这样说，“等冬天过去，春天来了，爹爹就回来了。”

    “春天……”阿宝望向窗外，“春天还有多久？”

    “还有……”苏芊芊算了算，“还有两个月。”

    两个月，说长不长，说短不短。可她总觉得，这等待的日子，一天比一天难熬。

    夜里，柳如眉端来热汤：“芊芊，趁热喝了。你身子还没完全恢复，要多补补。”

    苏芊芊接过汤碗，却没喝：“柳姑娘，你说……他会不会忘了我们？”

    “怎么会？”柳如眉在她身边坐下，“王爷那样的人，认准了就是一辈子。你看他当年为了世子爷的事，追查了十年都不放弃。对你，只会更执着。”

    这话让苏芊芊心里稍安。是啊，李执意那样的人，怎么会轻易放弃？

    “我只是……有点怕。”她低声道，“怕他在战场上受伤，怕他回不来，怕我们这辈子……再也见不到。”

    柳如眉握住她的手：“别怕。王爷一定会回来的。你不是说了吗？春天来了，他就回来了。”

    两人正说着，院外忽然传来狗叫声。接着是急促的敲门声。

    “苏姑娘！柳姑娘！快开门！”

    是林婉的声音，带着罕见的惊慌。

    柳如眉连忙去开门。林婉冲进来，浑身湿透，脸色煞白：“快走！赵家的人找到村子了！”

    苏芊芊心头一紧：“怎么会……”

    “村里新来了个货郎，是赵家派来的眼线。”林婉急道，“他已经认出你了，现在正去报信。最多半个时辰，赵家的人就会到！”

    柳如眉立刻去收拾细软：“阿宝！快起来！”

    阿宝揉着眼睛从里屋出来，看见大人们慌张的样子，顿时清醒了：“娘亲，怎么了？”

    “我们要走了。”苏芊芊抱起念安，用襁褓裹紧，“阿宝，去把你的书和衣服收拾好，要快。”

    阿宝二话不说，转身就跑回屋。很快，他背着个小包袱出来，手里还紧紧攥着那枚玉佩：“娘亲，我收拾好了。”

    林婉看了眼窗外：“马车在山后等着，我们从后门走。”

    雨夜出逃，山路难行。马车不敢走大路，只能穿行在林间小径。车厢颠簸得厉害，苏芊芊紧紧抱着念安，生怕颠着孩子。

    “我们去哪里？”柳如眉问。

    “去太湖。”林婉道，“王爷在太湖有个秘密庄子，连太后都不知道。那里应该安全。”

    “可太湖不是……”

    “最危险的地方最安全。”林婉打断她，“赵家刚在太湖搜过一遍，不会想到我们又回去。”
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