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    吴文礼却不同意：“赵兄此言差矣。家境与才华何干？唐代王勃、骆宾王，哪个不是世家子弟？不照样文章传世？”

    众人你一言我一语，争论不休。林森静静地听着，偶尔插一两句话。他的注意力更多地放在观察上——观察这些未来的同年（如果他们都能中的话），观察这个临时组成的微型社会。

    他注意到，虽然大家都穿得很朴素，但有些人的包袱却很沉重，里面除了书，可能还藏着别的什么；有些人眼神飘忽，说话时总是不自觉地摸着袖口或胸口，像是在确认什么东西还在不在；还有人神神秘秘地进出客栈，半天不见人影。

    “看来那个周姓男子，生意做得不错啊。”林森心中暗想。但他没有说出来，只是暗自警惕。

    夜深了，大部分考生都回房温书去了。林森和李轩回到房间，点亮油灯——油灯是客栈提供的，但灯油得自己买，十文钱一**。

    李轩在灯下翻着《大学衍义》，忽然说道：“林兄，今天谢谢你。”

    “谢我什么？”

    “若没有你拦住我，我可能就真的花那十两银子了。”李轩苦笑道，“现在想想，那银子是我娘卖掉最后一只银镯子换来的。要是被骗了，或是买到假题，或是即便真题却没中……我真是没脸回去了。”

    林森放下手中的笔，认真说道：“李兄，今日阻拦你，不仅是为了你，也是为了我自己。我若不阻拦，便是眼睁睁看着你误入歧途，那我自己又成什么人了？《论语》有云：‘见义不为，无勇也。’这是义之所在。”

    窗外传来打更的声音：“天干物燥，小心火烛——”

    二人各自温书到二更天，这才吹灯就寝。躺在硬板床上，林森却久久不能入睡。隔壁房间传来压抑的咳嗽声，楼下大堂里还有人在低声讨论文章。空气中飘着淡淡的霉味和墨汁的清香，这两种不相干的气味混杂在一起，反倒成了这场乡试特有的印记。

    明日便是八月初十，乡试首场。

    林森闭上眼睛，回想起这一路走来的种种。乌溪村的晨雾，山路的蜿蜒，与李轩的辩论，溪边的休憩，赵叔的教诲，掮客的诱惑，以及这破旧客栈里的众生相……这一切都像是一部书的各章各节，而明日的考试，将是这卷轴展开的最后一页。

    “顺天道而行。”他默念着这句话，渐渐沉入梦乡。

    他不知道的是，在不远处一间更豪华的客栈里，那个周姓男子正与几个油头粉面的人坐在一起，数着今天收到的银子。白花花的银两在烛光下闪着冷冽的光。

    “周掌柜，今天收成如何？”
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