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    孙老犟往田埂上一坐，叹了口气：“客官是外乡人，不知道这地方的门道。泾阳县有个张大户，祖上就靠着兼并土地发家，如今手眼通天，连县令都让他三分。俺们修这条渠，要从他的地界过一段，前几日他派人来说，要俺们绕路走，不然就得给他缴‘过路费’。”

    他攥紧了拳头，语气愤懑：“这水渠是给乡亲们修的，凭什么给他交钱？俺们这些老兵，在战场上连鞑子的弯刀都不怕，还怕他一个劣绅？可俺们如今是乡官，手里没兵没权，真要闹起来，怕是斗不过他。万一他使坏，克扣俺们的俸禄，或者给俺们穿小鞋，俺们这些老骨头，怕是折腾不起啊！”

    周围的老兵们也围了过来，纷纷点头附和。

    “孙大哥说得对！那张大户和地方官勾结，俺们这些老兵，最怕的就是没靠山！”

    “朝廷给了俺们差事，可要是被劣绅欺压，这差事怕是干不长久！”

    “俺们不怕吃苦，就怕卸甲归田后，又成了任人宰割的浮萍！”

    听着这些话，朱高炽的眼神渐渐沉了下来。

    他知道，这些老兵最不怕的是刀光剑影，最怕的是付出心血后，被地方黑恶势力吞噬。

    想到这儿朱高炽微微一笑，上前一步，朗声说道：“孙老丈，诸位老兵，你们手里的这块安置信物，可不止是身份凭证那么简单。”

    孙老犟等人愣了愣，齐刷刷地看向手中的木牌，眼中满是疑惑。

    朱高炽环视众人，声音温和却带着不容置疑的威严：“实不相瞒，我二人并非寻常客商。我乃朱高炽，此番前来，正是奉太上皇与陛下的旨意，查看老兵安置的实情。”

    朱雄英就算了，太子身份太过尊重。

    “大……大将军王！”孙老犟猛地站起身，踉跄着就要下跪，激动得声音都在发抖。

    周围的老兵们也纷纷惊呼，瞬间乱作一团，纷纷想要行礼。

    朱高炽连忙上前扶住孙老犟，又示意众人起身，沉声道：“诸位不必多礼。你们都是为大明流过血、立过功的功臣，朝廷岂能忘了你们？方才孙老丈所言，我都听在了心里。你们担心没有靠山，担心被劣绅豪强欺压，今日，我便给你们说清楚这信物的用处！”

    他指着孙老犟手中的木牌，字字铿锵：“这块安置信物，便是你们的护身符！从今往后，但凡发现有士绅豪强兼并土地、瞒报赋税、残害百姓，你们不必去求那些地方官，更不必怕他们勾结包庇！你们只需持此信物，去往任何一处战区的新军驻地，新军将士必会受理你们的冤情！”

    “新军驻地？”孙老犟瞪大了眼睛，不敢置信地问道，“新军将士，真的会管咱们乡野的事？”

    “自然会管！”朱高炽斩钉截铁地说道，“新军的军纪里写得明明白白，护民护疆，皆是天职！你们持信物前往，新军不仅会为你们做主，还会将案情直呈五军都督府！都督府会派员彻查，但凡欺压你们的劣绅豪强，无论是谁，一律严惩不贷！”

    他顿了顿，目光扫过众人，语气愈发坚定：“你们记住，这枚信物，便是五军都督府给你们的凭证！天下所有归乡安置的老兵，背后都站着朝廷，站着百万新军！谁敢动你们一根汗毛，谁敢阻挠新政推行，便是与大明为敌，与新军为敌！”


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